В 1812 году в русской армии было 50 егерских полков. Егеря действовали в бою рассыпным строем, в основном против неприятельских офицеров, отличались меткой стрельбой. Вот как писал о мужестве и героизме русского унтер-офицера егерского полка майор французской артиллерии художник Фабер дю Фор (события происходили под Смоленском): «Среди вражеских стрелков, засевших в садах на правом берегу Днепра, один в особенности выделялся своей отвагой и стойкостью. Поместившийся как раз против нас, на самом берегу за ивами и которого мы не могли заставить молчать ни сосредоточенным против него ружейным огнем, ни даже действием одного специально против него назначенного орудия, разбившего все деревья, из-за которых он действовал, он все не унимался и замолчал только к ночи. А когда на другой день на переходе на правый берег мы заглянули из любопытства на эту достопамятную позицию русского стрелка, то в груде искалеченных и расщепленных деревьев увидали распростертого ниц и убитого ядром нашего противника унтер-офицера егерского полка, мужественно павшего здесь на своем посту».
Бригадным командиром 20-го и 21-го Егерских полков был генерал-майор И. Л. Шаховской. Оба полка состояли в 1-й Западной армии, 3-м корпусе генерал-лейтенанта Н. А. Тучкова, в 3-й пехотной дивизии.
При общей егерской форме 20-й полк имел желтые погоны, 21-й - светло-синие с цифрой <3>.
В апреле 1813 года 20-му Егерскому полку были пожалованы знаки на кивера с надписью «За отличие», тогда же за отличие обоим полкам был пожалован «Гренадерский бой».